盂兰盆法会的古今与绵阳圣水寺盂兰盆法会的安排

盂兰盆法会起源于佛教典故《佛说盂兰盆经》。据记载，佛陀的弟子目犍连尊者以神通第一而见称，他看到自己往生的母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦。目犍连尊者用钵盛满白饭送给母亲充饥，但饭到母亲口中却变成烧焦的炭，无法食用。他无法救母亲脱离苦境，便恳求佛陀设法解救。

佛陀告诉目犍连尊者，其母罪根深重，仅凭个人神通之力难以救拔，需仗三宝不可思议福田之力。佛陀教导他在七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，可仗此功德拔济母亲脱离饿鬼道中的饥渴之苦。目犍连尊者依教奉行，其母亲得以脱离苦难。随后，佛陀也因这个因缘讲了一部《盂兰盆经》。

在佛陀时代，印度就常举办盂兰盆会。据《大盆净土经》记载，印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。

在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，得到了中国历代帝王的提倡，从而盛行不衰。

我国最早举行盂兰盆会的传说是在梁武帝时代。据《佛祖统纪》卷三十七载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋”。《释氏六帖》也记载：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

唐朝的代宗、德宗皇帝都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名缀于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载，国家大寺如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一，而信众献盆供者亦多。可见唐代朝廷和民间对于盂兰盆供相当重视。

盂兰盆会之所以流行且深得民心，一方面是其强调供养十方自恣僧，以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道、慎终追远的伦理传统相契合；另一方面是由于帝王的倡导，使其很快由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日。

然而，到了宋代，民间的盂兰盆会与道教“中元地官节”合一，流行道士诵经普度众鬼，期望获得地官赦罪以求解脱。其性质也由“孝亲”变成了“祭鬼”，原以盆供佛僧的方式改以盆施饿鬼。这种习俗流传至今，“中元普度”成为民间七月的主要祭典。

为了导正民间不良习俗，佛教除了积极发扬盂兰盆节供养三宝、孝道敬祖的精神，将七月分定为“孝道月”外，也会配合节俗举行“瑜伽焰口”等佛事法会，以素食代替荤食，接引更多人参与，改善民间杀生、浪费的“普度”风俗。

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